“Exister” au sens large, ce n’est pas être en vie, mais être en général. De ce fait, exister prend un sens particulier pour l’homme parce qu’il existe en ayant conscience du caractère irréversible du temps. Il comprend que chaque moment qui passe rapproche l’existant qu’il est de sa mort.
La vanité met en balance le caractère transitoire de la vie et des oeuvres humaines par le biais de significations symboliques et philosophiques. Une vanité est une catégorie particulière de nature morte (un sous-genre) dont la composition allégorique suggère que l’existence terrestre est vide, la vie humaine précaire et sans valeur.
Dans les vanités, les objets représentés sont tous symboliques de la fragilité et de la brièveté de la vie, du temps qui passe. Parmi eux, le crâne humain symbole de la mort, est l’un des plus courants. On retrouve ce memento mori (souviens toi que tu vas mourir) dans les symboles de l’activité humaine: savoir, science, richesse, plaisir, beauté... Les vanités dénoncent la relativité de la connaissance et la vanité du genre soumis à la fuite du temps, à la mort, principales thématiques sans cesse repris par les artistes.
Le succès de l’exposition Mélancolie au grand Palais, à Paris en octobre 2005 a démontré qu’il y a toujours un public pour les vanités, thème voisin de la mélancolie. La mode des vanités s’inscrit dans le siècle d’or hollandais. Vanités des vanités tout n’est que vanité : leitmotiv obsédant l’époque baroque, la vanité se répand sous l’influence du calvinisme, et reste en vogue jusqu’à la fin du XVII e siècle. Le XVIII par sa futilité et le XIX siècle par son pragmatisme ne montrent qu’indifférence pour la vanité et font disparaître ce genre. Il faut attendre Cézanne, Braque et Picasso pour que le crâne réapparaisse dans la peinture.
| ‹ › |
Marie-Agnès Charpin
au 26 03 2009
| accueil |